La cometa radente
C/2015 D1 (SOHO)
Il coronografo SOHO/LASCO ha permesso la scoperta di oltre cinquemila comete vicine al Sole ! Tuttavia, la maggior parte sono piccoli corpi solari delle dimensioni di un metro che si disintegrano rapidamente appena prima del perielio. In quanto tali, non vengono quasi mai recuperati dalla Terra. Esistono tuttavia delle eccezioni, come nel caso del C/2015 D1 (SOHO). In effetti, anche se alla fine la cometa si disintegrò, riuscì a superare il perielio e poté essere seguita per più di una settimana mentre si spostava verso i cieli più bui. In effetti, sono state ottenute bellissime immagini della nube di polvere rimanente prima che svanisse e si dissipasse in modo irrilevabile.
( Fig. 1: Animazione della cometa C/2015 D1 (SOHO) durante il suo transito attraverso le immagini SOHO/LASCO C3. Da notare che all'inizio dell'animazione la cometa appare piuttosto condensata, mentre appare decisamente più allungata quando esce dal campo visivo. Credito immagine: ESA/NASA SOHO/LASCO C3 ).
C/2015 D1 (SOHO) era una cometa relativamente luminosa, non appartenente a nessun gruppo, trovata da Worachate Boonplod (Thailandia) nelle immagini SOHO/LASCO C3 del 18 febbraio 2015. Quando fu scoperta, la cometa era vicino al bordo (settentrionale) del FOV C3 , è brillava debolmente intorno alla magnitudine +10 e andava schiarendo (Fig. 1). Quindi era chiaro che la cometa sarebbe probabilmente diventata un oggetto relativamente luminoso. Infatti, nel corso delle successive 24 ore, la cometa si è notevolmente illuminata, brillando intorno a mag +5 nelle tarde ore del 19 febbraio 2015 . Per quanto riguarda la sua morfologia, presentava un aspetto condensato con una coda molto debole. Molti si aspettavano che la cometa si disintegrasse, come è il destino della maggior parte delle comete SOHO.
Quando la cometa è entrata nel FOV C2, è rimasta condensata, mostrando ancora una debole coda opposta al suo movimento [rapido]. Tuttavia, invece di svanire, si illuminò rapidamente mentre attraversava il perielio. In effetti, la luminosità della cometa ha saturato la camera C2 (Fig. 2), suggerendo che probabilmente aveva raggiunto la magnitudine +2. Ha sviluppato anche una debole coda (curva) che è stata vista progressivamente crescere (probabilmente, in parte, a causa dell'angolo di osservazione). 
( Fig. 2: Estratto dell'immagine SOHO/LASCO C2 che mostra C/2015 D1 (SOHO) il 19 febbraio 2015, solo un'ora prima che lasciasse il FOV. Notate i picchi di saturazione, indicativi che la cometa probabilmente brillava attorno a magnitudine +2 in questa immagine. Credito immagine: ESA/NASA SOHO/LASCO C2 ).
Durante questo periodo la cometa era stata ripresa anche in due immagini dal telescopio STEREO/SECCHI COR2-A (vedi Fig. 4). Sfortunatamente, a causa della bassa qualità delle immagini dell’epoca (operazioni sui lobi laterali), queste non potevano essere utilizzate per contribuire ulteriormente a stabilire elementi orbitali migliori. 
( Fig. 3: Una delle due immagini STEREO/SECCHI COR2-A che mostra C/2015 D1 (SOHO) . Le immagini sono state scattate durante le operazioni sui lobi laterali, da qui la bassa risoluzione di questa immagine. Si noti inoltre Giove a sinistra del Sole e una massiccia CME. Credito immagine: NASA/SSC STEREO/SECCHI COR2-A ).
La cometa svanì lentamente e lasciò la camera C3 il 21 febbraio 2015. A prima vista sembrava relativamente "sana", anche se si notò che appariva leggermente più allungata (Battams et al., 2015). Sorprendentemente, ci sono voluti solo quattro giorni prima che gli strumenti a terra catturassero questa piccola cometa. Il primo a recuperarla è stato Justin Coward (USA) ed in questa immagine ha notato che appariva solo come una debole “macchia” allungata, indicando chiaramente che la cometa si era completamente disintegrata nel momento in cui aveva lasciato camera SOHO/LASCO. A causa della sua disintegrazione, la cometa non è stata poi recuperata nella camera SOHO/SWAN.
( Fig. 4: Estratto dell'immagine di recupero di Justin Cowart di C/2015 D1 (SOHO) . Questa è stata la prima immagine della cometa ottenuta da terra. (c) Justin Cowart ).
La nube rimanente, quella che un tempo era stata la cometa SOHO, continuava a dissiparsi e a svanire, come si vede confrontando le immagini di Michael Jäger del 28 febbraio e del 7 marzo 2015 (Fig. 5 e 6). Il fatto che questa cometa sia andata rapidamente in pezzi è indicativo del fatto che la C/2015 D1 sia stata una cometa intrinsecamente debole, proprio come quasi tutte le comete radenti al Sole.
