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Aggiornato il 21/03/2022
34D/GALE
La Cometa Gale, formalmente indicata come 34D/Gale, è una cometa periodica del Sistema solare, appartenente alla famiglia dinamica delle comete gioviane, ad oggi considerata perduta.
Scoperta:
È stata scoperta a Sydney in Australia, dall'astronomo Walter Frederick Gale il 7 giugno 1927 come un oggetto di ottava magnitudine.
( Foto pubblicata nel 1941, fatta in data incerta ).
Dati fisici:
| Parametri | Valore | Referenze | |||
|---|---|---|---|---|---|
| [M1] comet total magnitude | 10.5 | ICQ 2004 Handbook | |||
| [K1] comet total magnitude slope | 20.0 | ICQ 2004 Handbook |
Determinazione dell'orbita:
L'orbita calcolata per la Cometa Gale dopo le apparizioni del 1927 e 1938 potrebbe essere stata alterata dall'azione di forze non gravitazionali (derivanti, ad esempio, dall'azione propulsiva del materiale espulso dalla cometa), che potrebbero aver anticipato o ritardato la data del perielio di diverse settimane.
L'ultima orbita calcolata è altamente eccentrica, inclinata di circa 12° rispetto al piano dell'eclittica. L'afelio, prossimo all'orbita di Saturno, è a 8,70 UA dal Sole; il perielio, compreso tra le orbite di Marte e della Terra, è a 1,18 UA dal Sole. La cometa completa un'orbita in circa 11 anni.
La cometa Gale ha ripetuto diversi incontri ravvicinati con Giove e con la Terra. Nel 1911 la cometa è transitata a 0,11 UA dal gigante gassoso, mentre l'incontro del 7 giugno 1927 con il nostro pianeta ha sicuramente favorito la sua scoperta. Nel 1938 si è verificato un secondo avvicinamento stretto al nostro pianeta ed il prossimo sarebbe previsto per il 3 giugno 2049, anche se molto improbabile.
34D/1938 J1 (Gale) da 28 osservazioni 14 Maggio 1927-22 luglio 1938, residuo medio 3".92 Parametri non-gravitazionali A1= +2.05, A2= +0.5596. Epoca = 1938 luglio 1.0 TT JDT = 2429080.5 T = 1938 giugno 18.4776308333 TT +/- 0.0015599857 Peri. = 209.1530957875 +/- 0.0018901366 Node = 67.9218171248 (2000.0) +/- 0.0004839512 Incl. = 11.7269262160 +/- 0.0001876319 q = 1.1829079092 UA +/- 0.0000070408 e = 0.7607217550 +/- 0.0000199369 A1 = 2.0491956538 +/- 0.3459625245 A2 = 0.5596469370 +/- 0.1633075203 a = 4.9436500563 UA +/- 0.0000835331 n = 0.0896669696 +/- 0.0000022727 P = 10.9918699517 anni +/- 0.0002785953
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Passaggi osservati:
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1927
Passaggio al perielio il 14 giugno 1927. (evento 34D/1927 L1).
Mentre cercava comete con un binocolo Zeiss o un piccolo telescopio, Walter Frederick Gale (Sydney, Australia) trovò una "nebulosità debolissima molto piccola che precedeva Theta Piscis Australis", il 7 giugno 1927. Ha stimato la magnitudine di circa +8,0 e ha dato il diametro della chioma di 3 minuti d'arco. Dopo aver esaminato l'oggetto con un telescopio, Gale era convinto di aver trovato una cometa e annunciò immediatamente la sua scoperta tramite telegramma.
La cometa era alla sua massima luminosità quando fu scoperta e svanì molto lentamente durante il resto della sua apparizione. È stata rilevata l'ultima volta il 2 settembre a Johannesburg.
La maggior parte delle osservazioni sono state effettuate presso osservatori in Africa, vale a dire, dal Capo di Buona Speranza e Johannesburg in Sud Africa, e Algeri in Algeria.
La cometa non è mai stata vista nei più grandi osservatori statunitensi o europei, anche George van Biesbroeck (Yerkes Observatory, Wisconsin, USA) non è riuscito a rilevare visivamente la cometa il 17 settembre e una fotografia della posizione prevista della cometa il 17 ottobre non è riuscita a rivelarla nonostante mostrasse stelle di magnitudine +16.
Orbita:
Le prime orbite furono calcolate nel luglio 1927, e indicavano che la cometa aveva superato il perielio il 14 giugno a una distanza di 1,3 UA. Harry Edwin Wood (Johannesburg, Sud Africa) ha calcolato la prima orbita ellittica utilizzando osservazioni dal 10 al 24 giugno. Ciò indicava che la data del perielio era il 14,6 giugno, la distanza del perielio era di 1,22 UA e il periodo orbitale era di 11,85 anni.
Poco dopo, R.T.A. Innes ha calcolato un'orbita ellittica simile utilizzando lo stesso intervallo di osservazioni, ma con un periodo orbitale di 16,28 anni. Prima della fine del 1927, gli astronomi avevano ridotto il periodo orbitale a 11,11 anni. Un'orbita definita calcolata nel 1930 da Maud Worcester Makemson indicava un periodo di 11,03 anni.
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1938
Passaggio al perielio il 18 giugno 1938. (evento 34D/1938 J1).
Si prevedeva che la cometa sarebbe arrivata al perielio nel 1938, ma Gale annunciò all'inizio di aprile di quell'anno di non essere riuscito a rilevare la cometa durante 20 mattine di ricerche, invece il 26 aprile Leland E. Cunningham ha pubblicato una previsione rivista che indicava che la cometa avrebbe superato il perielio il 16,90 maggio 1938, ed ha aggiunto di ritenere che fosse probabile al 99% che la cometa avrebbe superato il perielio entro 30 giorni dalla sua previsione.
È interessante notare che Cunningham ha effettuato il recupero effettivo di questa cometa il 1,24 maggio all'Osservatorio di Oak Ridge, nella posizione:
AR= 17h 23,4' - DEC= -13° 4' ;
L'ha descritta come magnitudine +10, con una condensazione centrale di 30'' di diametro e una debole chioma di 100 secondi d'arco di diametro.
La sua posizione misurata indicava che la sua previsione era di 32,6 giorni in anticipo, che era la migliore previsione per questa apparizione. La cometa è stata osservata fino al 29,89 luglio, quando Ernest Leonard Johnson (Union Observatory, Johannesburg, Sud Africa) l'ha fotografata.
Sebbene van Biesbroeck abbia indicato che la cometa è svanita costantemente dalla magnitudine +11 alla +12 durante maggio e giugno, diversi osservatori hanno riportato la cometa di magnitudine +9 e +10 durante la seconda metà di giugno. Inoltre, anche se la cometa si stava allontanando sia dal Sole che dalla Terra dopo l'inizio di giugno, Johnson ha stimato la magnitudine di +8,5 il 20 luglio, appena nove giorni prima della sua osservazione finale! Alcuni astronomi hanno suggerito che la cometa abbia subito uno scoppio minore in quel momento. Johnson ha tentato di fotografare di nuovo la cometa il 16 e 18 agosto, ma senza successo.
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Cometa perduta:
Furono fatte previsioni per l'apparizione del 1949 e sebbene una mezza dozzina di osservatori cercassero la cometa sia visivamente che fotograficamente, la cometa non fu trovata.
Le conclusioni risultanti sono state che o la cometa era lontana dal suo corso previsto o era molto più debole del previsto. Johnson ha riesaminato le foto scattate nel 1927 e nel 1938 e ha notato che la cometa era molto più diffusa nell'ultimo anno che nel primo, con una condensazione notata solo in un'occasione nel 1938, facendo ipotizzare una possibile disintegrazione.
Sono state fatte previsioni per le apparizioni del 1960, 1970, 1981 e 1992, ma il posizionamento del perielio della cometa non è stato considerato favorevole a nessuno di questi e sono state effettuate poche ricerche, se non nessuna.
Un esempio dello scarso posizionamento può essere tratto dalle previsioni del 1992, quando la cometa si prevedeva che sarebbe diventata più luminosa della magnitudine +20, mentre era già a meno di 45 gradi dal Sole, ed alla sua magnitudine massima prevista di +14,4 era a meno di 6 gradi dal sole.
Brian G. Marsden ha ipotizzato che, sebbene l'orbita possa essere stata ben stabilita dopo i ritorni del 1927 e del 1938, le forze non gravitazionali potrebbero spingere l'effettivo passaggio del perielio di diverse settimane su entrambi i lati delle previsioni più recenti, così che i tentativi fotografici a lunga esposizione di rilevare la cometa quando era molto debole e con allungamenti solari maggiori, potrebbe mancare la cometa di diversi gradi.
Ad oggi la cometa Gale è considerata perduta.
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A cura di Giovanni Donati.
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