LA COMETA 23P/BRORSEN-METCALF, una cometa del gruppo dinamico del tipo Halley. by Andreotti Roberto - INSA.

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Aggiornato il 14/03/2022

23P/BRORSEN-METCALF

La cometa Brorsen-Metcalf, formalmente 23P/Brorsen-Metcalf, è una cometa periodica del Sistema solare, appartiene dinamicamente al gruppo cometario della cometa di Halley.

Questa cometa può raggiungere il limite della visibilità ad occhio nudo solo in cieli particolarmente scuri.

Scoperta:

Fu scoperta la prima volta dall'astronomo danese Theodor Brorsen (dall'Osservatorio di Altona, ad Amburgo, in Germania) il 20 luglio 1847, ed indipendentemente anche dall'astronomo svizzero Kaspar Schweizer (dall'Osservatorio universitario di Mosca) l'11 agosto dello stesso anno.

Dati fisici:

Parametri fisici	Valore			Referenze
[M1] comet total magnitude	+7.8			ICQ 1991 Handbook
[K1] comet total magnitude slope	+8.0			ICQ 1991 Handbook
[M2] comet nuclear magnitude	+14			ICQ 1991 Handbook
[K2] comet nuclear magnitude slope	+5.0			ICQ 1991 Handbook
[PC] comet nuclear phase coefficient	0.03			ICQ 1991 Handbook

Osservazioni millimetriche con il telescopio IRAM da 30m sono state condotte sulla cometa 23P/Brorsen-Metcalf (1989o) nel settembre 1989:

 - Le linee HCN J(1-0) e J(3-2) sono state rilevate sulla cometa, mentre il tasso di produzione di HCN relativo all'acqua in 23P/Brorsen-Metcalf è paragonabile a quello precedentemente misurato nella cometa 1P/Halley. 

 - La transizione H2CO (3 sub 12 - 2 sub 11), è stata osservata solo marginalmente nella cometa 23P/Brorsen-Metcalf, difatti una caratteristica debole a 354,7 nm nello spettro ottico è proposta come transizione fondamentale di H2CO, il che renderebbe questo il primo rilevamento cometario nello spettro ottico di questa molecola che è molto abbondante nelle nubi molecolari giganti, e le osservazioni effettuate in posizioni offset millimetriche suggeriscono che la fonte di H2CO potrebbe essere distribuita, difatti l'abbondanza di H2CO è dell'ordine dello 0,5 percento di quella dell'acqua, assumendo una lunghezza di scala di 10 km a 1 UA dal Sole per la sorgente distribuita.

Parametri orbitali:

L'orbita della cometa attraversa quella della maggior parte dei pianeti: il suo perielio è infatti interno all'orbita di Venere, mentre il suo afelio è esterno all'orbita di Plutone. È stato calcolato che la cometa sia transitata in prossimità di alcuni pianeti nel corso del Novecento: oltre al già citato incontro con la Terra del 7 agosto 1989, ce n'è stato uno con Saturno quando il 4 agosto 1901 la cometa è transitata ad una distanza di 1,68 UA, che ha ridotto il periodo di rivoluzione di quasi 2 anni.

23P/Brorsen-Metcalf
da 184 osservazioni 1847 Ago 10-1989 Set 9, residui medi 1".55.
 Parametri non gravitazionali A1 = +0.17, A2 = -0.0533.

  Epoca  = 1989 ottobre 1.0 TT            JDT = 2447800.5
      T  = 1989 Set. 11.9374621271 TT    +/- 0.0001297504
   Peri. = 129.6109778914                +/- 0.0002991380
   Node  = 311.5855809048 (2000.0)       +/- 0.0002017509
   Incl. =  19.3339599885                +/- 0.0000782740
      q  =   0.4787500314 UA             +/- 0.0000010376
      e  =   0.9719542036                +/- 0.0000000109
     A1  =   0.1721929043                +/- 0.0147872968
     A2  =  -0.0532789003                +/- 0.0000061071
      a  =  17.0702954934 UA             +/- 0.0000022020
      n  =   0.0139747007                +/- 0.0000000027
      P  =  70.5279983727 anni           +/- 0.0000136465

( Diagramma Orbitale - JPL ).

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Passaggi storici osservati:

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1847

Passaggio al perielio il 10 settembre 1847. 

(evento 23P/1847 O1).

La cometa fu scoperta il 20 luglio 1847, quando Theodor Johann Christian A. Brorsen ad Altona, in Germania, la trovò in Ariete mentre cercava comete nel cielo mattutino. 

La descrisse come una debole nebulosità, senza una notevole condensazione, e notò il suo movimento verso nord-est. La cometa è stata scoperta indipendentemente anche da K.G. Schweizer a Mosca, l'11 agosto, quando è stata descritta come rotonda, e senza coda. 

Durante il corso del 1847 la cometa è passata nel punto più vicino alla Terra il 6 agosto (0,65 UA) e ha superato il perielio il 10 settembre (0,49 UA). Sebbene abbia superato la Terra, la cometa ha continuato a illuminarsi mentre si avvicinava al Sole, le stime della magnitudine non sono disponibili, alcune ipotesi ragionevoli basate sulla scoperta della cometa e sull'osservazione finale indicherebbero che la luminosità massima potrebbe aver raggiunto +8 mag. La lunghezza massima della coda riportata era di un quarto di grado . La cometa non è stata più vista dopo il 13 settembre 1847.

Determinazione dell'orbita:

Grazie alle posizioni rilevate e dai primi calcoli, ritenevano che fosse ovvio che la cometa si muovesse su un'orbita ellittica, le stime del periodo orbitale variavano da 71 a 99 anni, con 71-75 anni che sembravano più probabili. 

Furono fatte previsioni indicando che la cometa sarebbe tornata tra il 1919 e il 1922.

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1919

Passaggio al perielio il 17 ottobre 1919.

(evento 23P/1919 Q1).

Durante una ricerca di routine di comete, il reverendo Joel H. Metcalf (Camp Idlewild, South Hero, Vermont, USA) scoprì questa cometa poco prima dell'alba del 21 agosto 1919, appena a ovest del Grande Quadrato di Pegaso. È stata descritta di 8a magnitudine. La cometa è stata confermata da Edward Emerson Barnard (Yerkes Observatory, Wisconsin, USA) il 22 agosto ed è stata descritta come "molto grande e diffusa", con "una debole condensazione mal definita" di magnitudine +15. 

Barnard ha aggiunto che la chioma era "leggermente più condensato nel lato sud anteriore". 

Scoperte indipendenti furono fatte da Giacobini (Parigi, Francia) il 22 agosto, Ostrovlev (Theodosia, Crimea) il 28 agosto e Selavanov (San Pietroburgo) il 2 settembre.

La cometa divenne un oggetto a occhio nudo all'inizio di settembre e raggiunse una magnitudine massima di circa +4,5 all'inizio di ottobre. Intorno al periodo dell'avvicinamento alla Terra, la chioma della cometa era di circa 25 minuti d'arco, o quasi uguale alla larghezza apparente della luna (30 minuti d'arco). Nessuna coda è stata rilevata fino all'inizio di ottobre ed è cresciuta fino a una lunghezza massima di 8,5 gradi entro la metà di ottobre. Successivamente la cometa svanì e la lunghezza della coda diminuì. La cometa è stata persa nel crepuscolo mattutino dopo il 18 novembre.

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1989

Passaggio al perielio il 11 settembre 1989.

(evento 23P/1989 N1).

Durante il 1989 la cometa è passata nel punto più vicino alla Terra il 7 agosto (0,62 UA) e ha superato il perielio l'11 settembre 1989 (0,48 UA). Tra queste due date la cometa ha raggiunto una luminosità massima vicina a +5 mag.

Il 7 agosto le dimensioni effettive della chioma sono state misurate in 220.000 km di diametro.

Alcune stime della magnitudine visiva totale: 

12.10 agosto, +6.3 (R. Haver, Tolfa, Italia, binocolo 15x80; Coda di 0,7 gradi in pa 290 gradi);

13.08 agosto, +6.0 (F. Van Loo, Genk, Belgio, binocolo 8x30);

14.20 agosto, +6.5 (M. Kidger, La Palma, Isole Canarie, 12x50 binocolo); 

15.50 agosto, +6.0 (CS Morris, La Canada, CA, 10x50 binocolo); 

17.07 agosto, +6.1 (JD Shanklin, Cambridge, Inghilterra, 10x80 binocolo; durante l'eclissi lunare);

18.32 agosto, +6.2 (DWE Verde, Cambridge, MA, binocolo 20x80).

Orbita:

( Diagramma orbitale al perielio dell'11 settembre 1989 - JPL ).

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Passaggi futuri:

Il prossimo passaggio al perielio avverrà l'8 giugno 2059, ed il successivo ci sarà il 12 maggio 2131.

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A cura di Andreotti Roberto.