PAN una piccola luna interna di Saturno immersa negli anelli. by Andreotti Roberto - INSA.

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Aggiornato il 02/04/2020

Pan

Orbita:
E' il satellite confermato più vicino a Saturno, avendo la sua orbita un semiasse maggiore di 133.584 km, orbita, quasi circolare, che giace sul piano equatoriale del pianeta, essendo inclinata rispetto ad esso di 0.0010°, e che viene percorsa in 0.575050718 giorni terrestri, e si sospetta abbia una rotazione sincrona.

Scoperta:
La sua scoperta del 1990 è stata fatta analizzando tutte le immagini prese nel 1981 dalla sonda Voyager 2 alla ricerca di un oggetto, di cui era già stata calcolata matematicamente posizione e massa, che potesse spiegare gravitazionalmente la presenza di ondulazioni, profonde anche diversi chilometri, presenti nell'anello A.
L'esistenza di un satellite all'interno della divisione di Encke era stata suggerita per la prima volta da Jeffrey Cuzzi e Jeffrey Scargle nel 1985, osservando la presenza di strutture dall'aspetto ondulatorio nell'anello A del pianeta chiaramente riconducibili alla presenza di un corpo perturbante; la sua orbita e la sua massa sono state calcolate in seguito da Showalter e da altri colleghi astronomi. I dati teorici indicavano un semiasse maggiore pari a (133.603 ± 10) km ed una massa pari a 5 × 10E-12 volte quella di Saturno. Pan presenta effettivamente un semiasse maggiore pari a 133.583 km ed una massa equivalente a 4,7 × 10E−12 volte quella di Saturno.

Nome:
Conosciuto anche come Saturno XVIII.
Gli è stato assegnato il nome del dio greco con le gambe caprine, figlio del dio Ermes e della ninfa Driope, tratto dalla mitologia greca.

Dati fisici:
Pan ha una massa di 2.7x10¹⁵kg, co una densità molto bassa di 0.42±0.15 kg/dm³  e ruota su un'orbita pressochè circolare (eccentricità 0.00021) all'interno dell'anello A, di cui è uno dei "pastori", precisamente nella divisione di Encke, che mantiene libera dalle particelle ghiacciate presenti nell'anello.

Ha una forma irregolare, come quella di una noce di dimensioni 35x23x23 km, in quanto presenta, come Atlante, un rigonfiamento che circonda la zona equatoriale, come un panino da qui esca la mortadella.

Il rigonfiamento è causato dall'accumulo del materiale dell'anello A che Pan raccoglie durante la sua orbita nella divisione di Encke. (vedi schema sotto).

( Immagine di Pan tra gli anelli di Saturno ).

( Pan tra gli anelli, nella divisione di Encke ).

( Nella foto si notano anche le scie di polvere dovute alle interazioni gravitazionali di Pan sulle particelle degli anelli ).

( Gli effetti di Pan sugli anelli di Saturno ).
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A cura di Andreotti Roberto.