(4179) TOUTATIS un piccolo asteroide Near-Earth esplorato dai cinesi. by Andreotti Roberto - INSA.

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Aggiornato il 30/03/2020

(4179) TOUTATIS

4179 Toutatis, designazioni provvisorie 1934 CT e 1989 AC , è un asteroide near-Earth e Mars-crossing del gruppo di Apollo, fa parte della famiglia di Alinda, ed è correlato con lo sciame meteorico delle Kappa Aquaridi.

La sonda lunare cinese Chang'e 2 ha sorvolato l'asteroide a una distanza minima di 3,2 chilometri e con una velocità relativa di 10,73 km/s , ed era la prima volta che le immagini di Toutatis venivano acquisite a una distanza così ravvicinata, furono scattate in totale circa 425 immagini.

Scoperta e denominazione:

Toutatis fu avvistato per la prima volta il 10 febbraio 1934, come l'oggetto denominato 1934 CT, ma fu perso subito dopo.

Riscoperto dall'astronomo francese Christian Pollas a Caussols nel 1989, l'asteroide prende il nome da Toutatis un dio della mitologia celtico-Gallica.

Passaggi ravvicinati e risonanze:

Toutatis è un asteroide con un'orbita caotica prodotta da una risonanza 3:1 con il pianeta Giove , ed una risonanza 1:4 con il pianeta Terra e frequenti passaggi ravvicinati con Marte e la Terra. Nel dicembre 2012, Toutatis è passato entro circa 18 distanze lunari dalla Terra.

Toutatis si è nuovamente avvicinato alla Terra nel 2016, ma non farà un altro approccio particolarmente vicino fino al 2069.

Dati fisici:

Ha una magnitudine assoluta (H) di +15,30 mag e presenta dimensioni di 1.70 x 2.03 x 4.26 km.

Ha una massa di 5,05 × 10E13 kg , con una densità di 2,1 kg/dm³.

La sua rotazione combina due movimenti periodici separati in un risultato non periodico; a qualcuno sulla superficie di Toutatis, il Sole sembrerebbe sorgere e tramontare in posizioni apparentemente casuali e in momenti casuali all'orizzonte dell'asteroide. Ha un periodo di rotazione attorno al suo asse lungo (P ψ ) di 5,38 giorni. Questo asse lungo sta precessendo con un periodo (P φ ) di 7,38 giorni. L'asteroide potrebbe aver perso gran parte del suo momento angolare originale ed essere entrato in questo movimento rotatorio a causa dell'effetto YORP .

( Curva di luce ).

Forma e composizione superficiale:

Le foto della sonda hanno evidenziato un colore rosso/arancio con una superficie polverosa.

Le proprietà spettrali suggeriscono che si tratta di un tipo Sk , o asteroide pietroso, costituito principalmente da silicati . Ha un albedo Bond moderato di 0,13 ed un elevato albedo geometrico di 0,405.

Le immagini radar mostrarono che Toutatis è un corpo altamente irregolare costituito da due lobi distinti, come confermato dalle foto della sonda cinese nel 2012.

Si ipotizza che Toutatis si sia formato da due corpi originariamente separati che si unirono ad un certo punto, con un contatto ''dolce'', l'asteroide risultante ha una struttura riaggregata come un cumulo di macerie .

Le due parti principali non sono di forma rotonda e le loro superfici hanno un numero di grandi sfaccettature. In confronto ai modelli radar, le osservazioni fatte durante il sorvolo di Chang'e 2 hanno rivelato diverse scoperte notevoli riguardanti Toutatis, tra cui la presenza del bacino gigante all'estremità del lobo grande sembra essere una delle caratteristiche geologiche più evidenti, e la netta e perpendicolare silhouette nella regione del collo che collega la testa e il corpo è anche abbastanza nuova.

( Varie caratteristiche geologiche sulla superficie di Toutatis. (a) Crateri (cerchi blu), massi (quadrati rossi), lineamenti (linee verdi) e la direzione del flusso della regolite (frecce nere) ).

( Nel grafico sopra la frequenza e la dimensione dei crateri rilevati ).

Un gran numero di massi e diverse brevi strutture lineari sono anche evidenti sulla superficie.

Dalle immagini del flyby, Toutatis è risultato coperto da abbondanti concavità, indicando che la craterizzazione da impatto può avere svolto un ruolo significativo nella formazione della superficie attuale.

Il bacino gigante all'estremità più grande di Toutatis ha un diametro di ~ 805 m, il che suggerisce che uno o più impattatori potrebbero essersi scontrati lì. La caratteristica più significativa è la cresta intorno al bacino più grande. La parete di questo bacino ha una densità relativamente alta di bordi, alcuni dei quali sembrano concentrici rispetto al bacino. Queste creste sono indicative della struttura interna del piccolo corpo e la maggior parte delle creste vicino al bacino gigante sono probabilmente legate all'enorme energia di stress, liberata durante l'impatto.

( Confronto delle caratteristiche geologiche di Toutatis tra le immagini ottiche acquisite da Chang'e-2 (colore, a sinistra) e il modello radar (grigio, a destra) di Hudson et al. (2003). Somiglianze (s1-s4) e differenze (d1-d4) ).

LINK : https://arxiv.org/pdf/1511.02131.pdf 

Parametri orbitali:

Con un semiasse-maggiore di 2,54322826390363 UA , completa un'orbita attorno al Sole ogni 4.06  anni (1481,41398 giorni) , spaziando da un perielio di 0,9509378090370587 UA fino ad un afelio di 4,135518718770216 UA , quindi con un'elevata eccentricità orbitale di 0,6260902638847483.

Longitudine del nodo ascendente : 125,1852584731468°.

Argomento del perielio : 278,0810743695068°.

(dati JPL al 27/04/19).

Le perturbazioni gravitazionali causate da frequenti passaggi ravvicinati ai pianeti terrestri, data la bassa inclinazione (0,47°) del piano orbitale rispetto all'eclittica, portano a comportamenti caotici nell'orbita di Toutatis, rendendo progressivamente inaccurate nel tempo precise predizioni a lungo termine della sua posizione. Le stime del 1993 indicano l'orizzonte temporale di Lyapunov per prevedibilità a circa 50 anni, dopo di che la regione di incertezza diventa più grande con ogni approccio ravvicinato a un pianeta.

( Grafico dell'orbita - JPL ).

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A cura di Andreotti Roberto.

MARTE: HARMAKHIS-REULL VALLES un lungo fiume fossile . by INSA-MARTE.

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Aggiornato il 25/03/2020

HARMAKHIS - REULL VALLES

Harmakhis Vallis è una valle vicino a Hellas Planitia , su Marte .
È stato identificato come un canale di deflusso , il sito di inondazioni catastrofiche di acqua durante il passato di Marte, ed è la parte finale dove si riversa Reull Vallis.
Reull Vallis è una valle su Marte che è stata scolpita dall'acqua. Corre verso ovest in Hellas Planitia tramite la valle di Harmakhis. Prende il nome dalla parola gaelica per pianeta .

Harmakhis Vallis:

I calanchi:
In Harmakhis vallis sono evidenti dei calanchi lungo i bordi del canyon, come mostrato nell'immagine qui sotto. Alcuni autori hanno suggerito che queste strutture indicano un flusso geologicamente recente di piccole quantità di acqua attraverso la superficie possibili nel periodo di Perielia quando temperatura e pressione aumentano, rendendo possibili effimeri rivoli d'acqua.
Harmakhis Vallis sfociava nel bacino d'acqua presente un tempo sul fondo del Bacino di Hellas portando l'acqua, anche grazie al suo maggiore affluente il Reull, dagli altopiani della Promethei Terra quando durante il periodo caldo si scongelavano i ghiacciai.

Reull Vallis:
Si ritiene che la Reull Vallis, si sia formata quando l'acqua corrente scorreva nel lontano passato marziano, tagliando un canale ripido attraverso gli altopiani di Promethei Terra, prima di correre verso il fondo del vasto bacino di Hellas.
Questa struttura sinuosa, che si estende per quasi 1500 km attraverso il paesaggio marziano, è fiancheggiata da numerosi affluenti, uno dei quali può essere visto chiaramente tagliando nella valle principale verso il lato superiore (nord). (vedi di seguito).

La Bassavalle:
La zona più bassa della Reull Vallis presenta un canyon più fondo e largo, molto più sinuoso, e con una serie di piccoli affluenti che si riversavano nel canale principale, poi verso la fine della valle, aggirando una grossa montagna la Reull Vallis di riversava nell'Harmakhis Vallis.

( Un affluente della Bassavalle ).

La Mediavalle:

( Le nuove immagini del Mars Express mostrano una regione della Mediavalle di Reull Vallis in un punto in cui il canale è largo quasi 7 km e profondo 300 m , si nota anche l'affluente ).

( Vista topografica ).

I lati di Reull Vallis sono particolarmente nitidi e scoscesi in queste immagini, con elementi longitudinali paralleli che coprono il pavimento del canale stesso. Si ritiene che queste strutture siano causate dal passaggio di detriti sciolti e ghiaccio durante il periodo "amazzoniano" (che continua ancora oggi) a causa del flusso glaciale lungo il canale.

Le strutture si sono formate molto tempo dopo che sono state originariamente scolpite dall'acqua liquida durante il periodo esperiano, che si ritiene si sia concluso tra 3,5 miliardi e 1,8 miliardi di anni fa.
Strutture simili allineate, ritenute ricche di ghiaccio, si trovano anche in molti crateri circostanti.

Nell'immagine di contesto più ampia, il tributario che interseca il canale principale sembra essere parte di un biforcazione della valle principale in due distinti rami più a monte prima di fondersi nuovamente in un'unica valle principale.
La parte destra (settentrionale) dell'immagine principale è dominata dagli Altipiani Promethei Terra con le loro alte e morbide montagne mostrate in queste immagini, che si innalzano a circa 2500 m sopra le pianure circostanti.

( Mappa ).

Montagne e ghiacciai:
La vista prospettica sotto mostra una di queste montagne con crateri da impatto pieni di sedimenti nelle vicinanze.

Questa regione mostra una sorprendente somiglianza con la morfologia trovata nelle regioni della Terra colpite dalla glaciazione. Ad esempio, possiamo vedere strutture circolari a gradino sulle pareti interne del cratere pieno di sedimenti in primo piano nella seconda vista prospettica. Gli scienziati planetari pensano che questi possano rappresentare livelli di acqua alta o glaciale precedenti, prima che il ghiaccio e l'acqua sublimassero o evaporassero via in varie fasi.

( Nel dettaglio possiamo vedere strutture simili ai ghiacciai terrestri nella zona della Promethei Terra, che sciogliendosi in periodi più caldi e con atmosfera più consistente avrebbero potuto rifornire il flusso idrico della Reull Vallis ).

La morfologia di Reull Vallis suggerisce che ha vissuto una storia diversa e complessa, con analogie osservate nell'attività glaciale sulla Terra. Queste analogie stanno dando geologi planetari allettanti scorci di un passato sul Pianeta Rosso non troppo dissimili dagli eventi sul nostro mondo di oggi.

L'Altavalle:
Nella parte alta della Reull Vallis, il canale principale mostra stratificazioni nei bordi, facendo ipotizzare che varie inondazioni catastrofiche si siano succedute nel tempo, con lo scioglimento dei vicini ghiacciai dell'altopiano di Promethei Terra ed Eridania Planitia. (vedi sotto).

Sotto, nella mappa geologica si può vedere come il canale nella parte alta di Reull Vallis, abbia tagliato anche un vecchio cratere di cui è rimasto solo un accenno, testimonianza che il flusso idrico è stato presente per molto tempo.

( Mappa geologica della Altavalle del Reull ).
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A cura di INSA-MARTE.

2002 AA29 un co-orbitale e Quasi-Satellite della Terra. by Andreotti Roberto - INSA.

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Aggiornato il 23/03/2020

2002 AA29

Classificazione:
2002 AA29 è un piccolissimo asteroide Near-Earth di tipo Aten, un Quasi-satellite co-orbitale della Terra.

Scoperta:
L'asteroide è stato scoperto il 9 gennaio 2002 dalla sorveglianza automatica del cielo LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research) .

Dati fisici:
Relativamente poco si sa circa 2002 AA29 .
È molto piccolo con una dimensione di circa da 50 a 110 metri, motivo per cui appare solo come un piccolo punto dalla Terra anche con grandi telescopi e può essere osservato solo con telecamere CCD altamente sensibili . Al momento dell'approccio più vicino l'8 gennaio 2003, aveva solo una luminosità apparente di circa +20,4 mag.
Utilizzando le misurazioni dell'eco radar con il radiotelescopio Arecibo , è stato possibile determinare il periodo di rotazione del 2002 AA29 , questo ha dato 33 minuti come limite superiore della sua durata di rotazione, quindi l'asteroide sta probabilmente ruotando ancora più velocemente. Questa rapida rotazione, unita al diametro ridotto e quindi alla massa ridotta, consente alcune conclusioni interessanti:
A - L'asteroide ruota così velocemente che la forza centrifuga sulla sua superficie è maggiore della sua forza gravitazionale. È quindi sottoposto a stress di trazione e pertanto non può consistere in un cumulo di macerie vagamente collegate o di diversi frammenti in orbita, come si sospetta per altri asteroidi o è stato anche dimostrato, ad esempio, con l'asteroide (69230) Hermes, o i più recenti visitati da sonte come Ryugu, Itokawa e Bennu .
Invece, il corpo deve essere costituito da un unico masso relativamente solido o da parti leggermente incrostate. Tuttavia, la sua resistenza alla trazione è probabilmente molto inferiore a quella delle rocce terrene e anche l'asteroide può essere abbastanza poroso.
B - 2002 AA29 non avrebbe mai potuto essere costituito da singoli pezzi più piccoli, poiché questi si sarebbero precedentemente dispersi a causa della rapida rotazione. Deve quindi essere un frammento rotto che è stato creato quando due corpi celesti si sono scontrati.

Composizione:
Finora non si sa nulla di concreto sulla composizione di 2002 AA29 . A causa della vicinanza del sole, tuttavia, non può consistere in sostanze volatili come il ghiaccio d'acqua , poiché si scioglierebbero , evaporerebbero o sublimerebbero , e che possono essere chiaramente viste sulla coda delle comete . Come la maggior parte degli asteroidi, presumibilmente avrà una superficie scura contenente carbonio o leggermente più chiara se composto da silicati, nel primo caso l'albedo sarebbe di circa 0,05, in quest'ultimo leggermente più alto da 0,15 a 0,25. A causa di questa incertezza, le informazioni per il suo diametro hanno un intervallo relativamente ampio.
Un'ulteriore incertezza deriva dal fatto che le misurazioni dell'eco radar con il radiotelescopio Arecibo sono state in grado di raccogliere solo un'eco radar inaspettatamente debole, vale a dire 2002 AA29 è persino più piccola del previsto o le onde radio sono solo debolmente riflesse.

Parametri orbitali:
Esso orbita attorno al sole su un'orbita molto simile a quella terrestre, quasi un'orbita circolare.
Corre per la maggior parte all'interno dell'orbita terrestre e la attraversa nel punto più distante, all'afelio dell'asteroide.
A causa di questa orbita, è classificato come un tipo Aten in base all'omonimo asteroide Atene .
La caratteristica speciale è che il suo periodo orbitale medio attorno al sole corrisponde esattamente a un anno siderale . Ciò significa che interagisce con la Terra perché tale orbita è stabile solo in determinate condizioni. Finora sono noti solo pochi asteroidi che interagiscono con la Terra in risonanza in orbita 1:1 .

Gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL), dell'Università di Athabasca ( Canada ), della Queen's University di Kingston (Ontario, Canada) , della York University di Toronto e dell'osservatorio Tuorla dell'Università di Turku in Finlandia hanno presentato poco dopo la scoperta di LINEAR , l'orbita insolita di 2002 AA29 , che è stata confermata da esami di follow-up con il telescopio Canada-Francia-Hawaii :
1 - Gran parte della sua orbita si trova all'interno dell'orbita terrestre , a differenza della maggior parte delle orbite di asteroidi nella cosiddetta fascia di asteroidi tra Marte e Giove.
Gli asteroidi vengono deviati nel sistema solare interno dai disturbi orbitali dei grandi pianeti gassosi, principalmente da Giove, e dall'effetto Jarkowski (cambiamento dell'orbita dovuto alla radiazione asimmetrica e alla radiazione della radiazione infrarossa ) , dove le loro orbite possono essere ulteriormente influenzate dal volo ravvicinato dei pianeti interni.
Secondo questo meccanismo, 2002 AA29 probabilmente entrò anche nella sfera di influenza della terra dal sistema solare esterno.
Tuttavia, si ipotizza anche che l'asteroide abbia avuto origine vicino all'orbita terrestre ed è sempre stato su un'orbita vicina alla Terra. In questo caso, una possibilità sarebbe che potrebbe essere un frammento distrutto della collisione di un asteroide medio con la Terra o la Luna .
2 - Il suo periodo orbitale medio è di un anno siderale . Dopo essere stato deviato nel sistema solare interno - o creato su un percorso vicino all'orbita terrestre - l'asteroide deve essere arrivato in una posizione vicina alla Terra. Su questa orbita fu ripetutamente influenzato dalla Terra in modo tale che il suo periodo orbitale si adattasse al periodo orbitale della Terra intorno al sole e nella sua orbita attuale, è sempre sincronizzato con essa.
3 - L'orbita dell'asteroide è quasi circolare con 0,012 ha un'eccentricità persino inferiore rispetto all'orbita terrestre a 0,0167. Gli altri asteroidi vicini alla Terra hanno un'eccentricità significativamente più elevata di 0,29 in media. Tutti gli altri asteroidi con una risonanza 1:1 con la Terra conosciuti prima del 2002 hanno anche orbite fortemente ellittiche: l'eccentricità di (3753) Cruithne è, ad esempio, 0,515. L'orbita di 2002 AA29 era unica al momento della scoperta, motivo per cui l'asteroide viene spesso definito come il primo vero compagno co-orbitale sulla terra, poiché le orbite degli altri asteroidi scoperti in precedenza non sono molto simili all'orbita terrestre. L'eccentricità orbitale molto bassa del 2002 AA29 è anche un'indicazione che deve essere sempre stato in un'orbita vicina alla Terra, o che l'effetto di Jarkowski lo ha messo in una spirale relativamente forte nel sistema solare interno per miliardi di anni, poiché gli asteroidi deviati dai pianeti generalmente hanno orbite con grande eccentricità.
4 - L'inclinazione dell'orbita ristetto all'eclittica (piano orbitale della terra) di 2002 AA29 è moderata con un valore di 10,7° . Quindi la sua orbita è leggermente inclinata rispetto a quella della terra, altrimenti le due orbite si troverebbero direttamente una sopra l'altra.

Orbita a ferro di cavallo:
Se si osserva l'orbita di 2002 AA29, è quasi congruente con l'orbita terrestre, dal sistema di riferimento che si muove con il movimento della Terra , descrive un arco di quasi 360° lungo l'orbita terrestre per oltre 95 anni, che tornerà indietro tra altri 95 anni , La forma dell'arco ricorda un ferro di cavallo , da cui il nome orbita a ferro di cavallo per la sua orbita vista dal sistema di riferimento che si muove con la terra. Quando si muove lungo l'orbita terrestre, si avvolge attorno ad essa, impiegando un anno per girare la spirale.

Questo movimento a spirale nel quadro di riferimento che si muove con la terra è dovuto alle sue diverse eccentricità e inclinazione dell'orbita, la differenza nell'inclinazione dell'orbita è responsabile della verticale e quella dell'eccentricità per la parte orizzontale del movimento a spirale proiettato. Se si avvicina alla Terra dalla parte anteriore, cioè nella direzione dell'orbita terrestre, verrà spostato in un'orbita leggermente più veloce leggermente più vicino al sole a causa della sua attrazione gravitazionale. Adesso si affretta davanti alla Terra sulla sua orbita fino a quando dopo 95 anni l'ha quasi lambita e poi si avvicinerà da dietro. Dopo, di nuovo sotto l'influenza della gravità, viene quindi sollevato in un'orbita più lenta un po 'più lontano dal sole, e di conseguenza, non può più tenere il passo con la velocità della terra fino a quando non lo raggiunge di nuovo dopo 95 anni.
La Terra e 2002 AA29 quindi si alternano sempre, ma non si avvicinano mai troppo.

L'8 gennaio 2003, l'asteroide si avvicinò alla Terra dalla parte anteriore a 5,9 milioni di chilometri, che sarà il suo approccio più vicino per quasi un secolo. Da allora le corre davanti fino a quando non la raggiungerà da dietro. Tuttavia, a causa della sottile interazione con la Terra, non c'e da temere che questo asteroide, come altri incrociatori orbitali terrestri , possa scontrarsi con la Terra.
I calcoli mostrano che non si avvicinerà mai più di 4,5 milioni di chilometri alla Terra nei prossimi millenni, che è circa dodici volte la distanza Terra-Luna.

Orbita quasi-satellitare:
Tuttavia, a causa della sua inclinazione di 10,7° rispetto all'eclittica, 2002 AA29 può essere catturato in uno stato quasi-satellitare.

Sarà quindi catturato vicino alla Terra per un po', cosa che succederà tra circa 600 anni, nel 2589. Sarà quindi all'interno del piccolo spazio nell'orbita terrestre che non ha raggiunto nella sua precedente orbita a ferro di cavallo e non si sposterà oltre 0,2 unità astronomiche (30 milioni di chilometri) dalla Terra. Diventerà quasi come una seconda luna, girando lentamente intorno alla terra, tuttavia, ci vorrà un anno per una rivoluzione.
Infine dopo 45 anni, finalmente tornerà all'orbita a ferro di cavallo per rimanere vicino alla Terra per circa 3750 anni e di nuovo verso l'anno 6400 circa, sarà catturato per altri 45 anni.
In queste fasi, durante le quali si trova al di fuori della sua orbita a ferro di cavallo, oscilla avanti e indietro entro 15 anni nella stretta area lungo l'orbita terrestre in cui è intrappolato. Poiché non è saldamente attaccato alla Terra come la Luna, ma è principalmente sotto l'influenza della gravità del Sole, questi corpi sono chiamati Quasi-satelliti .
I calcoli dell'orbita mostrano che nel 2002 AA29 era già in questa orbita quasi-satellitare all'incirca dal 520 d.C. per 45 anni, ma a causa delle sue dimensioni ridotte era troppo debole e quindi non visibile.

( Grafico dell'orbita dal 2589 per altri 45 anni in avanti e dal 520 al 565 d.C. ).
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A cura di Andreotti Roberto.

LA COMETA C/2019 Y4 ATLAS. by INSA.

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Aggiornato il 31/08/2021

C/2019 Y4 ATLAS

La C/2019 Y4 (ATLAS) era una cometa quasi parabolica che giungeva dalle parti esterne del sistema solare.

( Nel post facciamo anche una cronistoria delle previsioni dalla sua scoperta, pensavamo potesse diventare una grande cometa, ma alla fine si è disgregata perdendo luminosità ).

Scoperta:
La cometa è stata scoperta dal sondaggio ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Alert System) il 28 dicembre 2019, alle Hawaii , che l'ha resa l'ultima scoperta della cometa di quell'anno.

Situazione a marzo 2020:
In data, 21 marzo 2020, era vicina al limite della visibilità ad occhio nudo da luoghi molto bui.
Si è poi illuminata a una velocità di 0,25 magnitudini al giorno e si prevedeva che la magnitudine apparente della cometa possa raggiungere un picco tra le magnitudini da +1 a –10 al perielio , che sarebbe paragonabile alla luminosità della cometa Ikeya–Seki .
Si prevedeva che la cometa ATLAS potesse raggiungere -8,2 magnitudini nel punto più vicino alla Terra e -11,7 sul suo perielio.
Si stima che la chioma si estendeva fino a 300.000 km, più del doppio del diametro di Giove.
Alla data di meta marzo 2020, era nelle immediate vicinanze dell'orbita di Marte e si avvicina al Sole.
In quel momento, ATLAS brillava come una stella di ottava magnitudine e poteva essere osservata attraverso telescopi di medie dimensioni.

Situazione ad aprile 2020:
Le ultime osservazioni (ATel #13662) hanno però evidenziato che il nucleo della cometa pare essersi frammentato in più pezzi (nelle immagini appare elongato) con un conseguente calo di luminosità.
Non è strano che il nucleo si spezzi: le comete sono oggetti dinamici che emettono polveri e gas, le cui condizioni possono cambiare portando a repentine variazioni di luminosità. L’avvicinamento al Sole causa una notevole sublimazione dei loro ghiacci (chioma) e una cospicua emissione di polveri (coda), accompagnate in questo caso anche dalla frammentazione del nucleo in più parti.
Secondo le previsioni aggiornate con i dati delle nuove osservazioni, se il processo di frammentazione del nucleo non la sgretolerà completamente, la cometa supererà la soglia della visibilità a occhio nudo solo nella seconda metà del mese di maggio, quando però sarà difficile da osservare perché molto vicina al Sole.

Quello che è certo è che l’ascesa di luminosità della Atlas si è bruscamente interrotta alla distanza eliocentrica di circa 1,8 UA (vedi sopra), quando la cometa era a 169 milioni di km dalla Terra, e ora i modelli matematici di previsione della luminosità cometaria danno valori molto più bassi di quanto non fossero in precedenza.

Colore e spettro:
Il colore verde della chioma della Atlas e l’assenza del giallo (ossia della componente continua), ci dice che la cometa Atlas sta emettendo molto gas nello spazio ma poca polvere, fino a che poi non si è distrutta frammentandosi in molti pezzi.

( Come tutte le comete, Y4 ATLAS rilascia una coda verde mentre il gas di carbonio e cianuro all'interno della cometa viene ionizzato mentre si avvicina al Sole ).

Posizione:

Per la cometa C/2019 Y4 ATLAS si prevedeva che dovesse superare il limite della visibilità a occhio nudo fra il 5 e il 7 maggio 2020, e raggiungere tale picco di luminosità il 31 maggio (passaggio al perielio), infine tornare a essere inosservabile ad occhio nudo fra il 18 e il 20 giugno 2020. 

Ma il processo di frammentazione ha vanificato ogni più rosea previsione.

LINK : https://theskylive.com/c2019y4-info 

Previsioni:
Karl Battams del Naval Research Lab di Washington DC ha detto:
" La cometa ATLAS continua ad essere molto più luminosa del previsto. Alcune previsioni per la sua massima luminosità ora rasentano l'assurdo. Se ha un grande nucleo con grandi blocchi di gas congelato, allora sì; Potremmo ottenere una cometa molto luminosa. 
In questo momento la La cometa sta rilasciando enormi quantità di suoi volatili o gas congelati. Ecco perché si sta schiarendo così velocemente, altrimenti la cometa ATLAS potrebbe esaurire il gas, sgretolarsi e sbiadirsi mentre si avvicina al Sole. Le attuali migliori stime della luminosità di picco della cometa a maggio vanno da magnitudine +1 a -5 '' .
Battams non è ottimista, tuttavia, ha aggiunto;
'' La mia intuizione personale è che la cometa ATLAS si stia esaurendo, e non sarei sorpreso di vederla svanire rapidamente e forse anche disintegrarsi prima di raggiungere il Sole. 
ATLAS è un po 'un jolly e c'è uno spettro di possibilità quando si avvicina al sole. Ad un estremo, potrebbe semplicemente sgretolarsi nelle prossime settimane e ad un altro estremo potrebbe illuminarsi tremendamente. 
Ha una distanza del perielio insolitamente piccola all'interno dell'orbita di Mercurio, il che fa ben sperare per far fuoriuscire furiosamente quei gas congelati. Se può sopravvivere all'altoforno del riscaldamento solare, potrebbe fare un bello spettacolo. 
Tuttavia, nessuno si aspettava che lo spettacolo iniziasse più di due mesi prima del suo perielio. 
La cometa ATLAS si sta già riscaldando. 
Lo sfogo è possibile nelle prossime settimane poiché le nuove vene di materiale volatile vengono esposte intensificando la luce solare. Il database mondiale di osservazione delle comete mostra che salta da magnitudo +17 all'inizio di febbraio a +8 a metà marzo, 4000 volte più luminoso dalla sua scoperta. A questo ritmo potrebbe diventare visibile ad occhio nudo all'inizio di aprile. Se non svanisse via prima, potrebbe diventare una delle comete più luminose degli anni. Tuttavia, il destino della cometa non è ancora chiaro '' .

Jonathan Shanklin, direttore della sezione cometa BAA della British Astronomical Association, ha riferito che:
L'attuale cometa, C/2019 Y4, si è illuminata abbastanza rapidamente a metà febbraio e dall'11 marzo non vi è alcun segno di rallentamento del tasso di schiarimento. È già visibile in un grande binocolo. L'incertezza della luminosità al momento del perielio è grande, nel caso peggiore indicato è la 2° magnitudine, rimarrà ben posizionata per l'osservazione dall'europa a maggio e potrebbe diventare un oggetto di spicco.

( In grafica la previsione minima ).

Carl Hergenrother, un assiduo osservatore di comete con sede in Arizona, ha detto:
Dovremmo aspettarci che il tasso di aumento rallenti. Fino a un paio di settimane fa, si stava illuminando a un ritmo sorprendente. Lo schiarimento ha rallentato un po ', ma è ancora impossibile mantenerlo. È qui che diventa difficile prevedere quanto sarà luminoso. Se ATLAS continuasse a illuminarsi con questo ritmo fino al suo approccio più vicino al sole alla fine di maggio, finirebbe per rivaleggiare con il pianeta Venere in luminosità. In questo momento, nessuno è in grado di prevedere per quanto tempo continuerà a schiarirsi rapidamente e quanto drammaticamente tale schiarimento rallenterà.

( In grafica la previsione massima ).

PREVISIONE del 31/03/20:

Secondo la previsione del 10 aprile 2020 , la cometa non sarà visibile ad occhio nudo, quindi si sono avverate le stime peggiori che ipotizzavano un disgregamento del nucleo dovuto alle intense emissioni viste in precedenza, adesso attenderemo il passaggio al perielio che la potrebbe disgregare del tutto.

20/04/2020 : Hubble conferma la frammentazione del nucleo in vari pezzi, almeno 4 quelli più grandi, ed altri più piccoli. (vedi sotto).

( Foto HUBBLE ).

Origine:
La cometa ha un'orbita simile alla Grande Cometa del 1844 , portando alla speculazione che C/2019 Y4 sia un frammento dello stesso corpo che frantumandosi generò la Cometa del 1844.
Il nucleo è già stato cotto dal sole nel suo precedente incontro circa 5000 anni fa, quando presumibilmente una cometa molto più grande si spezzò in almeno 2 pezzi, che in seguito tornarono come grande cometa C/1844 Y1 ( nota anche come la cometa di Wilmot ), e la odierna cometa C/2019 Y4.

Parametri orbitali:
Su un'orbita stimata con un periodo di rivoluzione di 5.520 anni, la cometa ATLAS ha visitato per l'ultima volta il sistema solare interno alla fine del 4° millennio a.C., e successivamente abbellirà i nostri cieli alla fine del 76° secolo d.C. L'orbita della cometa è inclinata di 45 gradi rispetto al piano dell'eclittica, ed è appena passato l'opposizione il 17 febbraio.
la cometa ATLAS sarà alla minima distanza dalla Terra il 23 maggio 2020 a una distanza di  116.855.706 Km , e raggiungerà il perielio il 31 maggio 2020 a una distanza di soli 37.848.261 Km dal Sole.

Dati JPL
Afelio	624.40 UA
Perielio	0,2529608 UA
semiasse-maggiore	310.671471 UA
Eccentricità	0.99871621
Periodo orbitale	5519,69 anni
Inclinazione	45,382 °
Longitudine del Nodo Ascendente	120.57 °
Argomento del perielio	177.40 °
T Giove	-0,455
Earth MOID	0.631051 UA

( Grafico dell'orbita - JPL ).

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A cura di Andreotti Roberto.