_____________________________________________Aggiornato il 21/01/2021
LA GRANDE COMETA
109P/SWIFT-TUTTLE
La Cometa Swift-Tuttle, formalmente designata come 109P/Swift-Tuttle, è una cometa periodica del Sistema solare, appartenente alla famiglia cometaria della cometa di Halley.
È il corpo progenitore dello sciame meteorico delle Perseidi, tra i più conosciuti e regolari: tale legame fu scoperto da Giovanni Schiaparelli nel 1866, a seguito del passaggio al perielio della cometa del 1862, come riportato in un suo scambio epistolare con Padre Angelo Secchi.
Scoperta:
È stata scoperta indipendentemente da Lewis Swift il 16 luglio del 1862 e da Horace Parnell Tuttle il successivo 19 luglio. Alcuni astronomi italiani la scoprirono indipendentemente: Antonio Pacinotti e Carlo Toussaint da Firenze il 22 luglio 1862, Padre Paolo Rosa il 25 luglio 1862 da Roma.
La cometa è stata identificata con quella scoperta da Ignatius Kegler nell'anno 1737, che quindi ne risulta il primo scopritore dell'era moderna.
La cometa ha fatto ritorno nel 1992, riscoperta dall'astrofilo giapponese Tsuruhiko Kiuchi il 27 settembre di quell'anno.
Dati fisici:
Ha una dimensione notevole per essere una cometa con un diametro medio di circa 26 km.
Magnitudine assoluta del nucleo +8,5 mag.
Per il periodo di rotazione si ha una rilevazione del 1862 che fornisce un valore medio di 2,701 giorni, ed una misurazione del 1992 che indica un perido di 2,9 giorni.
Lo sciame meteorico delle Perseidi: Nell'anno 1866, l'astronomo italiano
Giovanni Schiaparelli ha riconosciuto che l'orbita della cometa Swift-Tuttle e le orbite derivate per i meteoroidi delle Perseidi sono simili.
Questa è stata la prima volta che è stato possibile identificare il corpo madre di una pioggia di meteoriti:
la cometa perde materia ad ogni rivoluzione.
Ogni anno intorno al 12 agosto, quando la terra attraversa l'orbita della cometa Swift-Tuttle, le particelle della cometa entrano nell'atmosfera terrestre ad alta velocità e si illuminano come meteore .
( Immagine a lunga esposizione che riprende molte meteore in un certo arco di tempo, dando l'idea che esse vengano da un solito punto, chiamato radiante ).
Il perielio della cometa è appena sotto quello della Terra , mentre il suo afelio è appena sopra quello di Plutone .
Un aspetto insolito della sua orbita è che è stato recentemente catturato in una risonanza orbitale 1:11 con Giove, cioè completa una sua orbita per ogni 11 fatte da Giove.
È stata la prima cometa in un'orbita retrograda ad essere trovata in una risonanza.
In linea di principio, ciò significherebbe che il suo periodo medio a lungo termine appropriato sarebbe di 130,48 anni, poiché si basa sulla risonanza.
Nel breve periodo, tra le epoche 1737 e 2126, il periodo orbitale varia tra 128 e 136 anni.
Tuttavia, è entrato in questa risonanza solo circa 1000 anni fa e probabilmente uscirà dalla risonanza tra diverse migliaia di anni.
Nel corso della sua orbita, nella fase di avvicinamento al Sole, può avere passaggi ravvicinati anche ai pianeti giganti Urano, Saturno e Giove, che possono influire sui parametri orbitali, oltre ai citati passaggi a rischio con la Terra riportati nel paragrafo qui di seguito.
| Parametri orbitali |
|---|
| (all'epoca 10 ottobre 1995) |
| Semiasse maggiore | 26,092 UA |
|---|
| Perielio | 0,9595 UA |
|---|
| Afelio | 51,225 UA |
|---|
| Periodo orbitale | 133,28 anni |
|---|
| Inclinazione orbitale | 113° 27' |
|---|
| Eccentricità | 0,9632 |
|---|
Longitudine del
nodo ascendente | 139,381° |
|---|
| Argomento del perielio | 152,982° |
|---|
(
Diagramma dell'orbita - JPL ).
Determinazione dell'orbita:
Le prime orbite sono state calcolate alla fine di luglio e all'inizio di agosto 1862. Queste erano orbite paraboliche che indicavano una data del perielio dal 22 al 24 agosto 1862. Negli anni successivi diversi astronomi calcolarono orbite ellittiche che indicavano un periodo orbitale compreso tra 120 e 125 anni, con il primo tentativo di un'orbita definitiva avvenuta nel 1889 quando F. Hayn ha determinato il periodo orbitale come 119,64 anni.
Durante il 1971, BG Marsden e Zdenek Sekanina presero 212 posizioni ottenute durante il periodo dal 22 luglio 1862 al 22 ottobre, applicarono perturbazioni da tutti e nove i pianeti e determinarono il periodo orbitale di 119,98 anni.
Un paio di anni dopo, Marsden ha esaminato la possibilità di provare a collegare Swift-Tuttle a una cometa precedente. Ne trovò due nel XVIII secolo che sembravano promettenti: la 1737 (Kegler) e la 1750 (Wargentin). La cometa del 1750 è apparsa quasi al momento giusto previsto per Swift-Tuttle se il moto di quella cometa fosse stato integrato dal 1862. Il problema, tuttavia, era che si stava muovendo troppo velocemente. La cometa del 1737 esibì effettivamente un moto coerente per quanto ci si sarebbe aspettato per Swift-Tuttle se la data del perielio fosse caduta il 15 giugno di quell'anno; tuttavia, come fece notare Marsden, il punto principale di questa identità è che il periodo di osculazione della cometa avrebbe dovuto essere di circa 10 anni più lungo di quanto indicato dalle osservazioni nel 1862. Marsden ha fatto due previsioni per un imminente ritorno. In primo luogo, usando l'orbita definitiva di Sekanina e di se stesso, suggerì una data perielio del 1981 settembre 16.93. In secondo luogo, ha suggerito che se il collegamento alla cometa del 1737 fosse valido, la cometa sarebbe ritornata al perielio il 26 novembre 1992.
Rischio d'impatto con la Terra: La cometa è su un'orbita che effettua ripetuti passaggi ravvicinati al sistema Terra-Luna, e ha una Terra-MOID (distanza minima di intersezione orbita) di 0,0009 UA (130.000 km).
Al momento della sua riscoperta nel settembre 1992, la data di passaggio del perielio della cometa era diversa dalla previsione del 1973 di 17 giorni.
Si è poi notato che se anche il successivo passaggio perielio (luglio 2126) fosse stato interrotto di altri 15 giorni (26 luglio), la cometa avrebbe potuto impattare la Terra il 14 agosto 2126 (
circolare IAUC 5636: 1992t), ma le successive osservazioni hanno portato al ricalcolo della sua orbita, il che indica che l'orbita della cometa è sufficientemente stabile da non esserci assolutamente alcuna minaccia nei prossimi duemila anni.
È ora noto che la cometa supererà 0,153 UA (22,9 milioni di km) dalla Terra il 5 agosto 2126.
Ed entro 0,147 UA (22,0 milioni di km) dalla Terra il 24 agosto 2261.
La cometa Swift-Tuttle è di gran lunga il più grande oggetto Near-Earth (asteroide Apollo o Aten o cometa di breve periodo) ad attraversare l'orbita terrestre e compiere ripetuti avvicinamenti alla Terra. Con una velocità relativa di 60 km/s, un ipotetico impatto con la Terra avrebbe un'energia stimata di ~27 volte quella del Dispositivo di simulazione Cretaceo-Paleogene .
La cometa è stata descritta come "il singolo oggetto più pericoloso conosciuto dall'umanità".
( Tabella dei passaggi ravvicinati ai pianeti dall'800 a.C. fino al 2500 d.C. ).
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PASSAGGI STORICI
( Il grafico ripota i vari passaggi storici ricostruiti le linee blu indicano le distanze minime dalla Terra, quelli nella zona ombreggiata sono quelli non visibili ad occhio nudo, l'unico al limite è quello del 698 d.C. che però non è stato osservato ).
(
Elenco dei passaggi storici dal 800 a.C. al 2500 d.C. ).
Come per altre grandi comete famose, anche per la 109P/Swift-Tuttle sono stati ricostruiti i suoi passaggi storici, molti di essi, come quello recente del 1992, non erano visibili ad occhio nudo, nell'antichità si hanno resoconti dei passaggi del 69 a.C. e del 188 d.C. nelle cronache imperiali cinesi, qui di seguito l'elenco dei passaggi ricostruiti dai parametri orbitali usando le varie osservazioni nel corso del tempo (I passaggi registrati sono in Rosso, quelli futuri sono in Blu, gli incerti, che potrebbero presentare errori di un anno in più o meno, sono in Grigio):
ANNI : / -964 / -834 / -702 / -573 / -446 / -321 / -193 / -68 Q1 / 59 / 188 O1 / 316 / 441 / 569 / 698 / 826 / 950 / 1079 / 1212 / 1348 / 1479 / 1610 / 1737 N1 / 1862 O1 / 1992 S2 / 2126 / 2261 / 2392 / 2523 / 2653 / 2784 / 2914 / 3044 / ....10 date.... / 4479 /.
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Nell'antichità:
Dei passaggi degli anni 576 a.C. (mag. +2,4) e 448 a.C. (mag. +2,1), non si hanno resoconti, anche se i calcoli ci dicono che sarebbero stati visibili ad occhio nudo, molto probabilmente sono andati persi, difatti solo alcuni report di quegli anni ci sono giunti intatti, dopo il rogo di libri ordinato dall'imperatore cinese nell'anno 213 a.C.
Gli altri passaggi risulta dalle simulazioni, che siano stati particolarmente sfavorevoli e quindi non osservabili ad occhio nudo.
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20 agosto 69 a.C. | 109P/-68 Q1
Prima osservazione: 20 agosto (a 0,64 UA dalla Terra e a 0,99 UA dal Sole, con un'elongazione di circa 70°).
Passaggio ravvicinato: 23 agosto ( a 0,6247 UA dalla Terra).
Ultima osservazione: 27 agosto (a 0,64 UA dalla Terra e a 0,98 UA dal Sole, con un'elongazione di circa 69°).
NOTA:
[Ricordiamo che per l'introduzione dell'anno zero, fatto per semplificare i calcoli computerizzati, l'anno indicato come 69 a.C. corrisponde al -68].
Osservazioni:
La più antica fonte di informazioni accertata, per questo passaggio al perielio della cometa Swift-Tuttle, è la cronaca Han-Shu (100 d.C.), e riferisce che:
'' una cometa è stata osservata dai cinesi a nord-est di Kwan-So [Coronae Borealis], muovendosi in direzione sud il 20 agosto del 69 a.C. Il 27 agosto entrò nel recinto T'ien-Shih [Ercole, Serpens, Ofiuco, Aquila], con i suoi raggi che puntavano verso sud-est. L'oggetto era bianco ''.
(
Posizioni dal 20 al 27 agosto del 69 a.C. ).
Valutazioni errate:
Pingré (1783) iniziò una tendenza agli errori con questa cometa quando incluse erroneamente l'oggetto del 23 luglio 69 a.C. con le altre osservazioni. Successivamente, Peirce (1846) calcolò un'orbita usando le osservazioni raccolte da Pingré e determinò che l'oggetto passava il perielio nel luglio 69 a.C.
Non tutti però erano convinti che gli oggetti visti nei mesi di luglio e agosto del 69 a.C. fossero gli stessi, difatti Biot inserì l'oggetto del 23 luglio nel suo elenco di Novae, molti anni dopo, invece Berberich ipotizzo che fosse una meteora.
Kritzinger (1908) Studiò possibili correlazioni di questa cometa con la Grande Cometa Donati del 1858, ma le differenze riscontrate lo portarono a concludere che non si trattava del solito oggetto.
Valutazioni corrette:
La cometa del 69 a.C. si studiò di nuovo durante un'indagine sull'orbita della cometa Swift-Tuttle nel 1972. In una comunicazione privata Hasewgawa suggerì a Marsden che le osservazioni dell'agosto del 69 a.C. rappresentavano l'unico candidato davvero buono per una precedente apparizione della Swift-Tuttle mentre la cometa di luglio deve essere un oggetto separato.
Marsden aggiunse che 15 rivoluzioni di questa cometa avvennero probabilmente tra questa apparizione e quella del 1862. Hasegawa (1979) in seguito revisionò la data del perielio ai giorni tra il 25/27 agosto del 69 a.C. Dopo il recupero della cometa nell'anno 1992, è stato confermato il legame con l'oggetto dell'agosto del 69 a.C.
I calcoli di Graeme Waddington e Marsden portarono ad un'orbita con una data del perielio del 27,5 agosto 69 a.C. In un articolo pubblicato su Icarus nel 1993, Marsden, Williams, Kronk e Waddington presentarono dettagli della storia osservazionale di Swift-Tuttle, compresa questa apparizione.
Hanno calcolato l'orbita riportata di seguito, che ha rivelato che la cometa ha raggiunto la sua più grande declinazione settentrionale di +84° il 3 agosto (non osservata).
PARAMETRI ORBITALI (27,50 agosto -68 UT):
Distanza del perielio 0,9809 UA
Eccentricità dell'orbita 0,9614
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,90°
Argomento del perielio 152,42°
Longitudine del nodo ascendente 139,12°
Periodo di rivoluzione 127,91 anni
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59 d.C.
Il passaggio del 59 d.C. dalle simulazioni effettuate sarebbe dovuto essere visibile ad occhio nudo, ben più che del passaggio precedente avvenuto nel 69 a.C.
Ma di esso non si trova menzione in nessuna cronaca cinese o di altri, è probabile che un periodo con fenomeni metereologici con copertura di nubi, possa averne impedito l'osservazione, vista la breve finestra temporale in cui la cometa poteva essere visibile.
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28 luglio 188 d.C. | 109P/188 Q1
Prima osservazione: 28,6 luglio (a 0,17 UA dalla Terra, ed a 1.02 UA dal Sole, con un'elongazione di circa 88°). Passaggio ravvicinato: 25 luglio (a 0,1269 UA dalla Terra).
Dalle cronache imperiali cinesi, She-Ke, si riporta quanto segue:
'' Nella sesta luna dello stesso anno (188 dC), il giorno Ting Maou (29 luglio), una strana stella, simile a una misura di 3 shing, apparve a Kwan Soo. È andato a sud-ovest. È entrato in Teen She, è passato a Wei ed è scomparso ''.
L'asterismo Wei è determinato da Epsilon, Mu, Nu e altri in Scorpione. Teen She, è lo spazio delimitato dal Serpente. Kwan Soo (chiamato anche Shih Soo), è la Corona Boreale.
Per quanto riguarda lo strano riferimento descrittivo, uno shing è descritto come una certa misura, contenente 120.000 grani di miglio, e forse indica che assomigliava allo strumento usato per misurare 3 shing.
(
Posizioni dal 25 luglio al 14 agosto 188 ).
Questa cronaca e stata attribuita come un passaggio della Swift-Tuttle, dalle ricerche di Gary Kronk, e successivamente confermate da altri.
PARAMETRI ORBITALI (10,55 luglio 188 UT):
Distanza del perielio 0,97223 UA
Eccentricità dell'orbita 0,962165
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,864°
Argomento del perielio 152,6396°
Longitudine del nodo ascendente 139,2585°
Periodo di rivoluzione 130,27 anni
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I successivi passaggi, del 316 d.C. e del 441 d.C. risultavano particolarmente sfavorevoli, ed era impossibile osservarli ad occhio nudo.
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Nel Medioevo:
Del periodo medievale non si ha cronaca di nessun passaggio della cometa 109P/Swift-Tuttle al perielio, dalle ricostruzioni e dalle simulazioni dell'orbita della cometa è stato possibile ricostruire la cronologia dei passaggi, molti dei quali risultano sfavorevoli ed impossibili da essere osservati ad occhio nudo.
Mentre risulta che i passaggi del 698 e del 1079 sarebbero potuti essere visti, ma nelle cronache cinesi non ve ne è traccia, in Europa peraltro si riportava solo gli eventi più spettacolari, oltre al fatto che molte cronache andavano perdute, possiamo sempre ipotizzare il meteo avverso per i cinesi, oppure che l'attività della cometa sia stata meno intensa.
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Nell'era moderna:
1610
L'osservazione di questo evento, era impossibile ad occhio nudo, in quanto la Terra si trovava dall'altra parte rispetto al Sole, facendo risultare inutili anche i primi telescopi usati giusto in quell'anno da Galileo Galilei e da Simon Marius.
Il passaggio al perielio è avvenuto il 6 febbraio 1610.
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3 luglio 1737 | 109P/1737 N1 (Kegler)
Osservazioni:
L'unica osservazione per questo ritorno è stata ottenuta dal missionario gesuita Ignatius Kegler a Pechino.
Il resoconto cinese è contenuto nel capitolo 39 del Ch'ing-Shih-Kao:
'' Nel periodo di regno di Ch'ien-Lung, durante il suo 2° anno, nel 6° mese lunare, il giorno di Ting-Mao (7 luglio 1737), una strana stella apparve a est di Yu-Keng. Il suo colore era bianco. Apparteneva a Lou (sedicesima dimora lunare). Si è poi spostata verso sud-ovest, ed era ancora visibile il giorno Ping-Zu (16 luglio) ''.
[Questa cronaca sembra solo una sommaria osservazione ad occhio nudo, simili a quelle del passato, mentre in Europa le tecniche evolvevano, in Cina nulla mutava da oltre 2 millenni].
Il percorso della cometa per il 1737 è mostrato nel grafico qui sotto, gli asterischi rappresentano le posizioni osservate da Kegler della 109P/Swift-Tuttle, durante il ritorno del 1737.
I quadrati rappresentano le posizioni calcolate in base agli elementi orbitali per il 1737.
( Posizioni dal 2 al 16 luglio 1737 ).
PARAMETRI ORBITALI (15,85 giugno 1737 UT):
Distanza del perielio 0,97997 UA
Eccentricità dell'orbita 0,96137
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,68°
Argomento del perielio 152,6931°
Longitudine del nodo ascendente 139,4616°
Periodo di rivoluzione 127,77 anni
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16 luglio 1862 | 109P/1862 O1
La cometa rimase visibile a occhio nudo per circa 3 mesi raggiungendo la magnitudine apparente +2,2 e sfoderando una coda con una lunghezza di circa 30°.
(
Disegno della chioma del 1862 ).
Osservazioni:
Lewis Swift (Marathon, New York, USA) scoprì questa cometa in Camelopardalis il 16 luglio 1862, mentre esaminava il cielo settentrionale con il suo rifrattore Fitz da 11,4 cm.
Descrisse la cometa come un oggetto telescopico piuttosto luminoso, ma non lo riferì poiché pensava di osservare la cometa che Schmidt aveva trovato il 2 luglio.
Senza conoscere l'osservazione di Swift, Horace Parnell Tuttle (Harvard College Observatory, Cambridge, Massachusetts, USA ) scoprì indipendentemente questa cometa il 19 luglio 1919 e notò che si stava dirigendo verso nord. Ha poi fatto un annuncio ufficiale.
Quando Swift seppe della scoperta di Tuttle, si rese subito conto che la cometa vista il 16 luglio non era quella di Schmidt e fece il suo annuncio per ottenere il merito della sua prima scoperta di comete.
Ci sono state diverse scoperte indipendenti:
- Thomas Simons (Dudley Observatory, Albany, New York, USA) ha scoperto in modo indipendente la cometa il 19 luglio. Ha osservato: "La prima volta che la si è vista è apparsa come una nebulosa notevolmente condensata al centro, la luce era abbastanza intensa da essere facilmente osservata quando i fili del micrometro erano illuminati".
- Antonio Pacinotti e Carlo Toussaint (Firenze, Italia) hanno trovato la cometa il 22 luglio.
Skjellerup (Copenaghen) ha trovato questa cometa in Camelopardalis la notte tra il 26 e il 27 luglio. L'ha descritta come una luminosa nebulosità con un movimento molto lento. Il 27 luglio 98, Skjellerup e d'Arrest hanno confermato la scoperta con un grande rifrattore.
Skjellerup ha osservato: "La cometa è piuttosto luminosa, il nucleo era uguale a una stella di 7a magnitudine". Ha aggiunto che con un ingrandimento di 226x hanno visto una distinta estensione in direzione del sole, mentre la nebulosità circostante era di 3 minuti d'arco.
- Il 1° settembre, John Tebbutt (Windsor, New South Wales) ha scoperto indipendentemente questa cometa, non avendo ancora ricevuto una notifica della sua precedente scoperta.
Con un telescopio da 3,25 pollici, ha notato che il nucleo della cometa era mal definito e non ammetteva determinazioni accurate della posizione.
(
Resoconti dalle cronache imperiali cinesi da varie fonti ).
JF Julius Schmidt (Atene, Grecia) ha effettuato numerose osservazioni della cometa dall'agosto a settembre. Ha esaminato le sue stime di magnitudo del nucleo della cometa e ha determinato che, in media, la luce massima si verificava ogni 2,691 ± 0,269 giorni, mentre la luce minima si verificava ogni 2,711 ± 0,284 giorni.
PARAMETRI ORBITALI (23,42 agosto 1862 UT):
Distanza del perielio 0,96265 UA
Eccentricità dell'orbita 0,962798
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,5664°
Argomento del perielio 152,7737°
Longitudine del nodo ascendente 139,3715°
Periodo di rivoluzione 131,68 anni
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26 settembre 1992 | 109P/1992 S2
Tsuruhiko Kiuchi (Giappone) ha scoperto una cometa il 26,76 settembre 1992 e l'ha segnalata al National Astronomical Observatory (Tokyo). Ha detto che era di magnitudo +11,5.
H. Kosai di quell'osservatorio lo riferì successivamente all'Ufficio centrale per i telegrammi astronomici e suggerì che potesse essere la cometa Swift-Tuttle.
Diversi osservatori sono stati in grado di confermare la cometa entro le 24 ore successive e la direzione e la velocità di movimento indicate erano coerenti con ciò che ci si aspetterebbe dalla Swift-Tuttle.
Brian G. Marsden (Central Bureau) non è stato in grado di stabilire un collegamento preciso tra le posizioni del 1862 e del 1992, ma ha fornito un'orbita che rappresentava adeguatamente tutte le posizioni disponibili. Indicava una data del perielio del 12,29 dicembre 1992 (sbagliando di soli 15 giorni dalla sua previsione), ad una distanza del perielio di 0,959 UA e con un periodo orbitale di 135,29 anni.
Le osservazioni fatte nei primi giorni successivi al recupero hanno rivelato che la magnitudine effettiva della cometa era prossima a +9 e che il diametro della chioma era di circa 4 minuti d'arco.
La cometa si è poi costantemente illuminata durante le settimane successive. Ha superato la magnitudine +8,5 poco dopo l'inizio di ottobre ed era salita a +6,0 all'inizio di novembre.
(
Disegno di Albino Carbognani ).
Una debole coda lunga più di un grado era già visibile sulle fotografie dopo la metà di ottobre e ha continuato a schiarirsi durante le settimane successive. A metà novembre è stato possibile vedere oltre 2° di coda con il binocolo. Lungo altre linee di osservazione, gli astronomi hanno riferito che le osservazioni durante la prima metà di novembre stavano rivelando i tassi di produzione di vari gas, di cui OH, metanolo, CS e acqua sono stati tra i primi identificati.
La cometa ha superato la magnitudine +5.0 a metà novembre e ha continuato a illuminarsi.
La coda di ioni era lunga 6,7 ° il 23 novembre, quando Herman Mikuz (Slovenia) l'ha ripresa con fotogrammi CCD di esposizione di 10 minuti. Il più interessante è stato un rapporto di L. Jorda e J. Lecacheux (Paris-Meudon) e F. Colas (Observatoire de Paris) che le osservazioni di un jet nucleare con il telescopio da 1,05 me la camera CCD al Pic du Midi nel periodo del 20-26 novembre indicava un probabile periodo di rotazione nucleare di 2,9 giorni.
Confrontata con la periodicità precedentemente rilevata da Schmidt nella luminosità del nucleo nel 1862, erano compatibilmente simili.
Quando iniziò novembre le stime di luminosità erano ancora a +5,0 e la cometa non ha mostrato alcun segno di sbiadimento fino a poco prima di metà dicembre.
(
Questa immagine è stata ottenuta il 24,74 novembre 1992 UT con la fotocamera Schmidt da 171/200 / 257mm ).
All'inizio di dicembre del 1992 stava diventando ovvio che i calcoli orbitali indipendenti di Marsden e Donald K. Yeomans che cercavano di adattarsi alle osservazioni del 1862 e del 1992 stavano diventando sempre più fuori luogo nel prevedere il movimento di questa cometa.
Marsden tentò una soluzione non gravitazionale e gestì il miglior adattamento delle posizioni disponibili, ma notò grandi discrepanze nelle posizioni dell'ottobre 1862.
È interessante notare che questa nuova orbita ha permesso di localizzare due immagini precedenti alla scoperta. Il primo è stato trovato da R. Haver (Cima Ekar) su una lastra esposta con uno Schmidt 0.4-mf / 2.5 il 3.08 gennaio 1992. La cometa è stata descritta come stellare con una magnitudine di 17,5.
Il secondo è stato trovato da L. Kohoutek (Calar Alto) su una lastra esposta il 7 gennaio con uno Schmidt di 0,8 m. Ha stimato la magnitudine come 18.
In questo periodo, Gary Kronk (Troy, Illinois, USA) ha annunciato la probabilità che le comete riportate dai cinesi in -68 e +188 fossero buoni candidati per la Swift-Tuttle. Calcoli indipendenti di Marsden e G. Waddington (Oxford University) hanno confermato i collegamenti e hanno notato che una soluzione puramente gravitazionale funzionava meglio per adattarsi alle apparizioni. Inoltre, ci si rese conto che dopo il 188 fino al 1737 non si sarebbero verificate apparizioni favorevoli.
La cometa è stata vista l'ultima volta il 29 marzo 1995 dagli osservatori del Siding Spring Observatory (Australia).
PARAMETRI ORBITALI (12,32 dicembre 1992 UT):
Distanza del perielio 0,958218 UA
Eccentricità dell'orbita 0,9635892
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,42658°
Argomento del perielio 153.00138°
Longitudine del nodo ascendente 139,44442°
Periodo di rivoluzione 135,02 anni
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PASSAGGI FUTURI PROSSIMI:
2126
Ad ora noto che la cometa supererà a 0,153 UA (22,9 milioni di km) dalla Terra il 5 agosto 2126.
La cometa apparirà ben visibile ad occhio nudo.
PARAMETRI ORBITALI (12,41 luglio 2126 UT):
Distanza del perielio 0,956272 UA
Eccentricità dell'orbita 0,963876
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,4086°
Argomento del perielio 153.11853°
Longitudine del nodo ascendente 139,60915°
Periodo di rivoluzione 136,20 anni
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2261
E passerà entro 0,147 UA (22,0 milioni di km) dalla Terra il 24 agosto 2261.
La cometa apparirà ben visibile ad occhio nudo.
PARAMETRI ORBITALI (10,74 agosto 2261 UT):
Distanza del perielio 0,95842 UA
Eccentricità dell'orbita 0,96351
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,494°
Argomento del perielio 153,1397°
Longitudine del nodo ascendente 139,742°
Periodo di rivoluzione 134,59 anni
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2392
Mentre per questo passaggio sarà ben distante, difatti il 17 settembre 2392 passera a ben 0,501 UA dalla Terra, e sarà un oggetto visibile ad occhio nudo, ma non particolarmente evidente.
PARAMETRI ORBITALI (16,11 settembre 2392 UT):
Distanza del perielio 0,9498 UA
Eccentricità dell'orbita 0,9635
Inclinazione del piano orbitale rispetto all'eclittica 113,58°
Argomento del perielio 153,13°
Longitudine del nodo ascendente 139,62°
Periodo di rivoluzione 1132,66 anni
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PASSAGGI FUTURI REMOTI
RAVVICINATI:
3044
Le simulazioni dell'orbita della cometa nel futuro, indicano che passerà molto vicina alla Terra nel 3044 (passando a circa 1 milione di km), dopo che nuovi recenti dati, avevano escluso una possibile collisione nel 1992.
La cometa Swift-Tuttle, sarà quindi uno spettacolo impressionante.
Questa cometa è quindi uno degli oggetti celesti più pericolosi per la Terra, tuttavia la sua orbita periodica e le osservazioni astronomiche dovrebbero consentire agli scienziati di avere centinaia di anni per cercare modi per evitare una collisione, in tutta sicurezza.
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4479
Un altro incontro ravvicinato, molto vicino, è previsto per l'anno 4479, intorno al 15 settembre; l'approccio è valutato essere inferiore a 0,05 UA (7,5 milioni di km), con una probabilità di impatto di uno su un milione. Dopo il 4479, l'evoluzione orbitale della cometa è più difficile da prevedere; la probabilità di impatto della Terra in orbita è valutata come 2 × 10E-8 (0,000002%).
È comunque l'oggetto più grande del sistema solare che effettua ripetuti avvicinamenti alla Terra con una velocità relativa di 60 km/s.
Un impatto sulla Terra avrebbe un'energia stimata di circa 27 volte quella che ha creato il cratere di Chicxulub nello Yucatan, 65 milioni di anni fa.
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A cura di Giovanni Donati.
Con la consulenza di Andreotti Roberto.
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