___________________________________________________
Aggiornato il 19/11/2019
IL CRATERE GALE
Introduzione:
Gale è un cratere , ed è probabilmente un lago asciutto , su Marte, vicino alla parte nord-occidentale del quadrilatero di Aeolis a 5,4° S e 137,8° E . Ha un diametro di circa 154 km e si stima che abbia circa tra 3,5 e 3,8 miliardi di anni. Il cratere prende il nome da Walter Frederick Gale , un astronomo dilettante di Sydney , in Australia, che osservò Marte alla fine del XIX secolo. Aeolis Mons (Monte Sharp per la NASA) è una montagna che si trova nel centro di Gale e sorge a 5,5 km di altezza. Aeolis Palus invece è la pianura tra la parete settentrionale di Gale e le colline settentrionali di Aeolis Mons. Peace Vallis , è un canale di deflusso vicino , che ''scorre'' dalle colline verso il Palus Aeolis sottostante ed è stato scolpito dall'acqua che vi scorreva . Diverse linee di evidenza suggeriscono che esistesse un lago all'interno di Gale poco dopo la formazione del cratere.
Il rover Curiosity:
Curiosity sbarcò all'interno di un'ellisse di atterraggio di circa 7 km x 20 km. L'ellisse di atterraggio si trova a circa 4.400 m sotto il "livello medio" marziano (definito come elevazione media attorno all'equatore).
Nell'arco della sua missione il rover ha registrato un escursione termica che va dai -90°c fino a raggiungere gli 0°c.
Gli scienziati hanno scelto Gale come luogo di atterraggio per Curiosity perché ha molti segni che l'acqua era presente nella sua storia. La geologia del cratere è nota per contenere sia argille che minerali solfati, che si formano in acqua in condizioni diverse e possono anche conservare segni di vita passata. La storia dell'acqua a Gale, come registrata nelle sue rocce, sta dando a Curiosity molti indizi da studiare, mentre mette insieme indizi se Marte avrebbe mai potuto essere un habitat per forme di vita microbiche.
Età e formazione:
Il cratere si formò quando una meteora colpì Marte nella sua storia antica, tra circa 3,5 - 3,8 miliardi di anni fa. L'impatto della meteora ha causato un buco nel terreno e la successiva esplosione ha espulso rocce e terreno che sono atterrati attorno al cratere. La stratificazione nel tumulo centrale (Aeolis Mons) suggerisce che è il residuo sopravvissuto di una vasta sequenza di depositi successivi all'impatto, difatti alcuni scienziati ritengono che il cratere si sia riempito di sedimenti e, nel tempo di qualche miliardo di anni, gli inarrestabili venti marziani abbiano scolpito Aeolis Mons, che oggi sorge a circa 5,5 km sopra l'attuale pavimento di Gale, tre volte più alto del Grand Canyon.
Una caratteristica insolita di Gale è un enorme tumulo di "detriti sedimentari" attorno alla sua cima centrale, ufficialmente chiamato Aeolis Mons (popolarmente noto come "Monte Sharp") che sorge a 5,5 km sopra il fondo del cratere settentrionale e 4,5 km sopra il fondo del cratere meridionale - leggermente più alto del bordo meridionale del cratere stesso.
Il tumulo è composto da materiale stratificato e potrebbe essere stato depositato per un periodo di circa 2 miliardi di anni. L'origine di questo tumulo non è nota con certezza, ma la ricerca suggerisce che è il residuo eroso degli strati sedimentari che una volta riempiva completamente il cratere, in origine depositato su un lago.
La prova dell'attività fluviale è stata osservata all'inizio della missione nell'affioramento Shaler (osservata per la prima volta su Sol 120, indagata ampiamente tra Sols 309-324).
Queste pietre calcaree del letto del lago sono chiamate Murray Formation e formano una quantità significativa del gruppo Montuoso.
Nel febbraio 2019, gli scienziati della NASA hanno riferito che il rover Mars Curiosity ha determinato, per la prima volta, la densità del Monte Sharp a Gale, stabilendo così una comprensione più chiara di come si è formata la montagna.
Cronologie delle più importati scoperte:
Nel mese di dicembre 2012, gli scienziati che lavorano sulla missione Mars Science Laboratory hanno annunciato che una vasta analisi del suolo di suolo marziano eseguita da Curiosity ha mostrato evidenza di molecole d'acqua , zolfo e cloro , così come accenni di composti organici .
Tuttavia, la contaminazione terrestre , come fonte dei composti organici, non può essere esclusa, visto che la NASA ha ammesso falle nei sistemi di sterilizzazione, ed è probabile che la vita su Marte forse l'abbiamo portata noi, per non parlare delle sonde sovietiche.
Il 9 dicembre 2013, la NASA ha riferito che, sulla base delle prove di Curiosity che studiava Aeolis Palus, Gale conteneva un antico lago d'acqua dolce che avrebbe potuto essere un ambiente ospitale per la vita microbica . (vedi sotto).
Il 16 dicembre 2014, la NASA ha riferito il rilevamento, da parte del Curiosity rover a Gale, un insolito aumento, per poi diminuire, nelle quantità di metano in atmosfera del pianeta Marte ; inoltre, sono stati rilevati prodotti chimici organici nella polvere perforata da una roccia . Inoltre, sulla base degli studi sul rapporto tra deuterio e idrogeno , si è scoperto che gran parte dell'acqua di Gale su Marte era andata persa durante i tempi antichi, prima che si formasse il lago nel cratere; successivamente, grandi quantità di acqua hanno continuato a essere perse.
L'8 ottobre 2015, la NASA ha confermato l'esistenza di laghi e corsi d'acqua in Gale da 3,3 a 3,8 miliardi di anni fa, fornendo sedimenti per costruire gli strati inferiori del Monte Sharp .
Il 1° giugno 2017, la NASA ha riferito che il rover Curiosity ha fornito la prova di un antico lago nel cratere Gale su Marte che avrebbe potuto essere favorevole alla vita microbica ; l'antico lago era stratificato , con fondali ricchi di ossidanti e fondali poveri di ossidanti; e, l'antico lago ha fornito contemporaneamente diversi tipi di ambienti compatibili con i microbi. La NASA ha inoltre riferito che il rover Curiosity continuerà a esplorare gli strati più alti e più giovani del Monte Sharp al fine di determinare come l'ambiente lacustre nei tempi antichi su Marte è diventato l'ambiente più secco in tempi più moderni.
Il 7 giugno 2018, ha fatto due importanti scoperte a Gale. Le molecole organiche conservate nella roccia fresca di 3,5 miliardi di anni e le variazioni stagionali del livello di metano nell'atmosfera supportano ulteriormente la teoria secondo cui le condizioni del passato potrebbero aver contribuito alla vita.
È possibile che una forma di chimica dell'acqua-roccia abbia generato il metano, ma gli scienziati non possono escludere la possibilità di origini biologiche. In precedenza il metano era stato rilevato nell'atmosfera di Marte in pennacchi grandi e imprevedibili. Questo nuovo risultato mostra che bassi livelli di metano all'interno di Gale raggiungono ripetutamente picchi nei caldi mesi estivi e cadono in inverno ogni anno. Le concentrazioni di carbonio organico sono state scoperte nell'ordine di 10 parti per milione o più. Questo è vicino alla quantità osservata nei meteoriti marziani e circa 100 volte maggiore della precedente analisi del carbonio organico sulla superficie di Marte. Alcune delle molecole identificate includono tiofeni, benzene, toluene e piccole catene di carbonio, come propano o butene.
Il 4 novembre 2018, i geologi hanno presentato prove, basate su studi a Gale del rover Curiosity , che ci fosse molta acqua nei primi periodi di Marte .
Il 12 novembre 2019 , la NASA annuncia livelli anomali dell'ossigeno, nell’aria presente sul cratere Gale, gli scienziati hanno scoperto che l’azoto e l’argon seguono un modello stagionale prevedibile, crescendo e calando in concentrazione nel cratere Gale durante tutto l’anno rispetto alla quantità di CO2 presente nell’aria.
I ricercatori si aspettavano che l’ossigeno si comportasse nello stesso modo ma, durante la primavera e l’estate, la quantità di questo gas nell’aria è aumentata di ben il 30%, per poi tornare ai livelli previsti in autunno. Questo schema si ripete ogni primavera, anche se la quantità di ossigeno aggiunta all’atmosfera varia ogni anno marziano.
Panorami:
________________________________________
A cura di INSA-MARTE.
Nessun commento:
Posta un commento